Civil Rights Groups Challenge Discriminatory Law Unfairly Impacting Black Children of Unwed U.S. Citizen Fathers
WASHINGTON — Civil rights attorneys for Damion Glenroy Davis will present oral arguments before the Third Circuit Court of Appeals on Sept. 7 to end a law that excluded naturalized citizen fathers from passing U.S. citizenship to immigrant children who were born “out of wedlock.†Although the Child Citizenship Act of 2000 (CCA) changed the law to allow custodial U.S.-citizen fathers to automatically transmit their citizenship to their nonmarital children living in the U.S., the law was not made retroactive for children who had already turned 18 years old when the CCA took effect on Feb. 27, 2001.
Mr. Davis is represented by John Peng and Rohmah Javed of  and Sarah Gillman and Sarah Decker of . Amici Curiae (, the  and the °Ä²Ê¿ª½±Â are represented by Asian Americans Advancing Justice-Atlanta and the  of the University of Pennsylvania Carey Law School.
“U.S. citizenship to me means being able to be a husband to my wife and a father to my kids,†said Damion Davis. “Because being able to be there for them and to make sure I put them on the right path is the most important thing to me.â€
The prior law’s limitation on father-to-child citizenship transmission was based on , an 1864 Maryland court opinion holding that the children of a white American father and a Black mother from St. Barthelemy had no claim to U.S. citizenship because they were born “out of wedlock.â€
Congress later codified the court’s ruling, known as the Guyer Rule, in the Nationality Act of 1940 and recodified it in the 1952 Immigration and Nationality Act (INA), adding a provision to the derivative naturalization statute that allowed naturalized mothers to transfer citizenship to nonmarital children. Naturalized fathers, however, had no ability under the statute to transfer citizenship to their nonmarital children, even if the child was in the father’s full custody.
“At bottom, this case is about family unity. About ensuring that Mr. Davis, who immigrated to this country with his parents when he was 11 years old, who has built a life in this country, and who now has a family of his own in Pennsylvania, is not separated from all he holds dear simply because of Congress’s past, invidious views restricting unwed Black fathers from transmitting citizenship to their children,†stated John Peng, federal litigation and appellate staff attorney for the .
“The Guyer rule perpetuates outdated and discriminatory stereotypes, unfairly penalizing fathers of nonmarital children,†said Sarah Gillman, director of strategic U.S. litigation at . "It's long past time that it be overturned by Congress or the courts to stop ripping families apart.â€
Immigrant rights organizations filed an amicus brief in Mr. Davis’ case describing the former law’s impact on six other individuals who immigrated to the U.S. as children to live with their U.S.-citizen fathers, but now face deportation or were deported because of the Guyer Rule, even though they would have automatically become U.S. citizens under modern legal standards. Their stories underline the tragic and destabilizing effects of the repealed law: continuous rejection, devastating family separations and the permanent exile of nearly lifelong U.S. residents to unfamiliar countries where they have no family or support.
“Both unwed mothers and fathers should have a right to pass citizenship onto their children born abroad. The prior law denying this right only to dads is discriminatory, sexist and unjust — and is based on outdated and overturned immigration policies,†said Peter Isbister, senior lead attorney for °Ä²Ê¿ª½±â€™s Immigrant Justice Project and the . “Black and Brown children are disproportionately impacted, leaving many at risk of being deported from the only country they know. Leaving this law in place is just another form of family separation we all know to be abhorrent. Congress ought to pass the Equal Citizenship for Children Act now.â€
“The United States, through its ratification of core international human rights treaties and as a matter of customary international law, is bound to ensure equal treatment of all persons within its jurisdiction, regardless of race, gender, marital status or age. International law requires that the U.S. remedy the Child Citizenship Act’s failure to provide retroactive redress for non-citizens who had turned 18 prior to the law’s enactment, and allow those individuals the same rights and benefits of citizenship afforded to other residents born to citizen parents, father or mother, married or unmarried,†stated , director,  at the University of Pennsylvania Law School.
Outside of a federal court ruling, the Equal Citizenship for Children Act of 2023 (ECCA) introduced this year by U.S. Reps. Yvette Clarke and Alma Adams would provide another path to fixing this historical wrong by making provisions of the CCA retroactive. The ECCA would grant citizenship to eligible individuals who turned 18 on or before Feb. 27, 2001 and would ensure that individuals born out of wedlock may automatically acquire U.S. citizenship through their custodial U.S.-citizen parent. The ECCA would also allow children conceived through assisted reproductive technologies (ART) to obtain U.S. citizenship through either custodial parent.
“The Equal Citizenship for Children Act (ECCA) would close a critical gap and help meet the needs of modern families by updating the CCA, which was enacted more than 20 years ago,†said Meredyth Yoon, litigation director for . “Because of the arcane, sexist and racist Guyer Rule, thousands of longtime U.S. residents who otherwise would have become citizens as children remain vulnerable to deportation. Now in their 40s and 50s, many face separation from multiple generations in their families who are U.S. citizens living in the United States, including parents, children and grandchildren. The ECCA would help stop these exceptionally cruel deportations, which have long-lasting, intergenerational effects.â€
“The Equal Citizenship for Children Act (ECCA) would help secure citizenship for thousands of people who were unjustly denied citizenship through their fathers because of their parents’ marital status,†said , staff attorney at the National Immigration Project. “We urge Congress to pass this law in order to make the provisions of the CCA retroactive at last so that families like Damion Davis and  can stay together.â€
Under the Child Citizenship Act of 2000 (CCA), a noncitizen child who comes to the U.S. to live with their naturalized U.S.-citizen parent automatically becomes a U.S. citizen, as well. But Mr. Davis turned 18 before the CCA took effect, meaning he was subject to the discriminatory former law — 8 U.S.C. § 1432(a)(3) — which prevented U.S. citizen fathers (but not U.S. citizen mothers) from passing their citizenship onto foreign-born, non-marital children.
Laws designed to disadvantage children born outside of marriage between the parents have historically been used in our nation to deny rights to people from non-European cultures, particularly Black and Brown people. As the brief filed by Mr. Davis’ attorneys details, the Guyer Rule is unconstitutional because it discriminates based on gender, has a racially discriminatory purpose and has a disproportionate impact on immigrants of color — particularly Black immigrants like Mr. Davis.
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BACKGROUND:
- Charlotte Man Faces Deportation by Obscure, Racist Immigration LawÌý(1/14/2021)
- Ìý(2/22/2022)
- ‘Cruel, Unfair and Racist’: Black immigrants whose fathers are U.S. citizens push to overturn law that keeps them from obtaining citizenshipÌý(8/20/21)
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Grupos de Derechos Civiles Cuestionan la Ley Discriminatoria que Afecta Injustamente a los Hijos Negros de los Padres Ciudadanos Estadounidenses que No Se Han Casado
°Â´¡³§±á±õ±·³Ò°Õ°¿±·Ìý— Los abogados de derechos civiles de Damion Glenroy Davis presentarán argumentos orales ante el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito el 7 de sept. para poner fin a una ley que excluÃa a un padre ciudadano naturalizado de transmitir otorgar la ciudadanÃa estadounidense a sus hijos inmigrantes que nacieron “fuera del matrimonioâ€. Aunque la Ley de CiudadanÃa Infantil del 2000 (CCA, por sus siglas en inglés) cambió la ley para permitir que un padre con custodia y ciudadano estadounidense pudiera dar automáticamente su ciudadanÃa a sus hijos nacidos fuera del matrimonio, que viven en los EE.UU., la ley no se hizo retroactiva para los niños que ya habÃan cumplido 18 años cuando la CCA entró en vigor el 27 de febrero del 2001.
El Sr. Davis está siendo representado por John Peng y Rohmah Javed de  y Sarah Gillman y Sarah Decker de. Amici Curiae (, el  y el °Ä²Ê¿ª½±) son representados por Asian Americans Advancing Justice-Atlanta y el  de la University of Pennsylvania Carey Law School.
“Para mÃ, la ciudadanÃa estadounidense significa poder ser un esposo para mi esposa y un papá para mis hijosâ€, dijo Damion Davis. “Porque lo más importante para mà es poder estar ahà para ellos y asegurarme de llevarlos por el camino correctoâ€.
La limitación anterior de la ley a la transmisión de la ciudadanÃa de un padre a hijo se basó en , una opinión judicial de Maryland de 1864 que sostenÃa que los hijos de un padre estadounidense blanco y una madre negra de St. Barthelemy no tenÃan derecho a la ciudadanÃa estadounidense porque nacieron “fuera del matrimonioâ€.
Posteriormente, el Congreso codificó el fallo del tribunal, conocido como el Dictamen Guyer, en la Ley de Nacionalidad de 1940 y lo recodificado en la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA, por sus siglas en inglés) de 1952, agregando una disposición al estatuto de naturalización derivada que permitÃa a las madres naturalizadas transferir la ciudadanÃa a niños nacidos fuera del matrimonio. Sin embargo, un padre naturalizado no tenÃa la capacidad, según el estatuto, de transferir la ciudadanÃa a sus hijos nacidos fuera del matrimonio, incluso si el padre tenÃa la custodia total del niño.
“En el fondo, este caso se trata de la unidad familiar. De garantizar que el Sr. Davis, que emigró a este paÃs con sus padres cuando tenÃa 11 años, que construyó una vida en este paÃs y que ahora tiene una familia propia en Pennsylvania, no sea separado de todo lo que es importante para él, simplemente por las humillantes perspectivas del pasado del Congreso que restringen a un padre negro no casado transmitir la ciudadanÃa a sus hijosâ€, afirmó John Peng, abogado federal de litigios y apelaciones de .
“El dictamen Guyer perpetúa estereotipos obsoletos y discriminatorios, penalizando injustamente a los padres de hijos nacidos fuera del matrimonioâ€, dijo Sarah Gillman, directora de litigios estratégicos en Estados Unidos de . “Ya es hora que el Congreso o los tribunales la revoquen para dejar de separar familiasâ€.
Organizaciones de derechos de los inmigrantes presentaron un informe amicus en el caso del Sr. Davis describiendo el impacto de la antigua ley en otras seis personas que emigraron a los EE.UU. cuando eran niños para vivir con sus padres ciudadanos estadounidenses, pero que ahora enfrentan la deportación o fueron deportados debido al Dictamen Guyer, a pesar que automáticamente se habrÃan convertido en ciudadanos estadounidenses según los estándares legales modernos. Sus historias subrayan los trágicos y desestabilizadores efectos de la ley derogada: rechazo continuo, devastadoras separaciones familiares y el exilio permanente de residentes estadounidenses de casi toda la vida a paÃses desconocidos donde no tienen familia ni apoyo.
“Tanto las madres como los padres no casados, deberÃan tener derecho a poder dar la ciudadanÃa a sus hijos nacidos en el extranjero. La ley anterior, que negaba este derecho sólo a los padres es discriminatoria, sexista e injusta, y se basa en polÃticas de inmigración obsoletas y revocadasâ€, dijo Peter Isbister, abogado senior del Immigrant Justice Project del °Ä²Ê¿ª½±Â y del . “Los niños negros y de color se ven afectados de manera desproporcionada, lo que deja a muchos, en riesgo de ser deportados del único paÃs que conocen. Dejar esta ley vigente es simplemente otra forma de separación familiar que todos sabemos es aborrecible. El Congreso deberÃa aprobar ahora la Ley de Igualdad de CiudadanÃa para los Niñosâ€.
“Los Estados Unidos, a través de su ratificación de tratados de derechos humanos internacionales fundamentales y como cuestión de derecho internacional consuetudinario, está obligado a garantizar la igualdad de trato de todas las personas dentro de su jurisdicción, independientemente de su raza, género, estado civil o edad. El derecho internacional exige que Estados Unidos remedie la falta de reparación retroactiva de la Ley de CiudadanÃa Infantil para los no ciudadanos que habÃan cumplido 18 años antes de la promulgación de la ley, y permita a esas personas los mismos derechos y beneficios de ciudadanÃa que se otorgan a otros residentes nacidos de padres ciudadanos. padre o madre, casado o noâ€, afirmó , directora,  de la University of Pennsylvania Law School.
Aparte de un fallo de un tribunal federal, la Ley de Igualdad de CiudadanÃa para los Niños de 2023 (ECCA, por sus siglas en inglés) presentada este año por las representantes estadounidenses Yvette Clarke y Alma Adams proporcionarÃa otra vÃa para corregir este histórico error, al hacer que las disposiciones de la CCA sean retroactivas. La ECCA otorgarÃa la ciudadanÃa a personas elegibles que cumplieran 18 años el o antes del 27 de feb. de 2001 y garantizarÃa que las personas nacidas fuera del matrimonio puedan adquirir automáticamente la ciudadanÃa estadounidense a través de su padre o madre ciudadano estadounidense con custodia. La ECCA también permitirÃa que los niños concebidos mediante tecnologÃas de reproducción asistida (TRA, por sus siglas en inglés) obtengan la ciudadanÃa estadounidense a través de cualquiera de los padres con custodia.
“La Ley de Igualdad de CiudadanÃa para los Niños (ECCA, por sus siglas en inglés) cerrarÃa una brecha crÃtica y ayudarÃa a satisfacer las necesidades de las familias modernas al actualizar la CCA, que fue promulgada hace más de 20 años", dijo Meredyth Yoon, directora de litigios de . “Miles de residentes por largo tiempo en Estados Unidos, que de otro modo se habrÃan convertido en ciudadanos siendo niños, siguen siendo vulnerables a la deportación debido al arcano, sexista y racista Dictamen Guyer. Ahora, con 40 y 50 años, muchos enfrentan la separación de múltiples generaciones de sus familias que son ciudadanos estadounidenses y que viven en los Estados Unidos, incluidos padres, hijos y nietos. La ECCA ayudarÃa a detener estas deportaciones excepcionalmente crueles, que tienen efectos intergeneracionales duraderosâ€.
“La Ley de Igualdad de CiudadanÃa para los Niños (ECCA, por sus siglas en inglés) ayudarÃa a garantizar la ciudadanÃa a través de sus padres a miles de personas a quienes se les negó injustamente debido al estado civil de sus padresâ€, dijo , abogada del National Immigration Project. “Instamos al Congreso a aprobar esta ley para que las disposiciones de la CCA sean por fin retroactivas para que familias como Damion Davis y  puedan permanecer juntasâ€.
Según la Ley de CiudadanÃa Infantil del 2000 (CCA, por sus siglas en inglés), un niño no ciudadano que viene a los EE.UU. a vivir con su padre o madre ciudadano estadounidense naturalizado automáticamente también se convierte en ciudadano estadounidense. Pero el Sr. Davis cumplió 18 años antes que la CCA entrara en vigor, lo que significa que estaba sujeto a la antigua ley discriminatoria, 8 U.S.C. § 1432(a)(3), que impedÃa que los padres ciudadanos estadounidenses (pero no las madres ciudadanas estadounidenses) dieran su ciudadanÃa a hijos nacidos fuera del matrimonio en el extranjero.
Las leyes diseñadas para perjudicar a los niños nacidos fuera del matrimonio entre los padres se han utilizado históricamente en nuestra nación para negar derechos a personas de culturas no europeas, y en particular a las personas negras y de color. Como detalla el informe presentado por los abogados del Sr. Davis, el Dictamen Guyer es inconstitucional porque discrimina por motivos de género, tiene un propósito racialmente discriminatorio y tiene un impacto desproporcionado en inmigrantes de color — particularmente en los inmigrantes negros como el Sr. Davis.
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ANTECEDENTES:
- Hombre de Charlotte se Enfrenta a la Deportación por una Ley de Inmigración Oscura y RacistaÌý(14/01/2021)
- Ìý(22/02/2022)
- ‘Cruel, Injusta y Racista’: inmigrantes negros cuyos papás son ciudadanos estadounidenses presionan para revocar la ley que les impide obtener la ciudadanÃaÌý(20/8/21)
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