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El grupo Minuteman Project, uno de los grupos extremistas y nacionalistas m谩s grandes, ricos e influyentes del pa铆s, se encuentra en estado de crisis.

Su fundador, Jim Gilchrist, fue expulsado en febrero por integrantes de la junta directiva del grupo ante turbulentas acusaciones de malversaci贸n de fondos, administraci贸n negligente grave y fraude.

Gilchrist inicialmente respondi贸 entablando un juicio contra los integrantes de la junta directiva y librando una batalla de relaciones p煤blicas en la que sosten铆a que el grupo Minuteman Project hab铆a sido "secuestrado". Luego, en abril, repentinamente abandon贸 el juicio y form贸 una nueva organizaci贸n en competencia contra la primera: "Jim Gilchrist's Minuteman Project".

Si bien los supuestos secuestradores conservaron la lista de integrantes, el equipo y los papeles de oficina de Minuteman Project, el control de los fondos recaudados bajo el liderazgo de Gilchrist se sigue disputando.

La lucha de poder sali贸 a la luz por primera vez a principios de este a帽o, cuando tres integrantes de la junta directiva de Minuteman Project (Barbara Coe, Deborah Courtney y Marvin Stewart) anunciaron que hab铆an despedido a Gilchrist y tomado el control de las cuentas de banco y el sitio web de la organizaci贸n.
A principios de marzo, Coe (quien desde entonces renunci贸 al proyecto), Courtney y Stewart declararon al peri贸dico Los Angeles Times que faltaban nada menos que $750,000 d贸lares de las cuentas de Minuteman Project. Antes de esa entrevista, hab铆an acusado p煤blicamente a Gilchrist de apropiarse indebidamente de $13,000 d贸lares de la organizaci贸n para pagar sus propios honorarios legales y de desviar ilegalmente otros $400,000 d贸lares en donaciones para su fracasada campa帽a congresional del a帽o 2005 y para la promoci贸n de su libro Minutemen: The Battle to Secure America's Borders (Minutemen: La batalla para asegurar las fronteras) publicado el a帽o pasado. Las ganancias de la venta del libro, se帽alaron, fueron para Gilchrist, y no la organizaci贸n.

Gilchrist neg贸 rotundamente toda acusaci贸n de acto indebido. "No hay $400,000 d贸lares en dinero oculto, no hay cuentas de banco ocultas, no hay casillas de correo ocultas", le dijo a The Associated Press. "He realizado miles de entrevistas con los medios de difusi贸n y no tengo tiempo de ponerle el palito a todas las 't' y el punto a todas las '铆es'". Gilchrist dijo que sus oponentes est谩n motivados por "un deseo de poder y una falsa percepci贸n de un flujo de dinero interminable".

La organizaci贸n Minuteman Project tiene 24 sucursales en 20 estados y alrededor de 200,000 integrantes que pagan sus cuotas, seg煤n lo indican sus materiales de recaudaci贸n de fondos. Lo que no se sabe con certeza en este momento es cu谩ntos de esos miembros se pasar谩n a la nueva organizaci贸n de Gilchrist.

"No se puede crear un nuevo Minuteman Project", declar贸 Stewart al peri贸dico Los Angeles Times en abril. "Ya existe uno, y yo soy el presidente".
Es probable que Stewart, a quien Gilchrist llama un "llor贸n delirante", est茅 sobrestimando la importancia de su t铆tulo. Gilchrist es una celebridad mucho m谩s importante en el movimiento de la patrulla fronteriza de ciudadanos, y muchos de sus seguidores est谩n saliendo en su defensa lealmente.

El 5 de marzo, a dos semanas de la controversia, Barbara Coe renunci贸 repentinamente a Minuteman Project bajo la intensa presi贸n de miembros en favor de Gilchrist asociados a la Coalici贸n de California para la Reforma Inmigratoria (California Coalition for Immigration Reform, CCIR), el grupo de odio contra inmigrantes m谩s importante fundado por Coe en 1994 y liderado por ella desde entonces.

Tres d铆as antes de anunciar su renuncia, Coe public贸 un mensaje en el sitio web de la CCIR donde elogiaba a Gilchrist diciendo que era un "patriota valiente y un hombre de honor e integridad", y en el que parec铆a sugerir que Gilchrist no era responsable personalmente de los fondos faltantes y mal gastados. "Los datos documentados indican que ciertas transacciones comerciales se realizaron sin que Jim supiera de las cuestiones legales involucradas y sin el conocimiento o la aprobaci贸n de los integrantes de la junta directiva del grupo MMP", escribi贸 Coe. "Considero que Jim fue una v铆ctima de quienes en realidad traicionaron su confianza".

Courtney y Stewart contin煤an firmes en su postura y apuntando sus dedos acusadores a Gilchrist. "Tuvimos la oportunidad de unir fuerzas para luchar contra la invasi贸n de extranjeros ilegales, pero esa oportunidad fue desperdiciada por Jim Gilchrist y sus subordinados", expres贸 Courtney. "Ahora, est谩n tratando de destruir la organizaci贸n porque Jim Gilchrist se cree m谩s importante que el lema, el movimiento o los miembros que depositaron su confianza en 茅l".

En una entrevista con Intelligence Report, Courtney dijo que estaba particularmente enojada por el dinero faltante ya que ella personalmente hab铆a respaldado financieramente al grupo Minuteman Project hasta con $40,000 d贸lares.
"Yo respald茅 financieramente a Gilchrist", expres贸. "Me deben mucho dinero".
Mientras tanto, Stewart contin煤a acusando a Gilchrist de "hilar mentiras".
"Sabemos que esto es muy dif铆cil de entender para muchos, dado que Jim todav铆a no ha demostrado su inocencia ni ha sido sincero con los medios de difusi贸n", escribi贸 Stewart en una carta redactada recientemente a los miembros de Minuteman Project. "Pero estamos seguros de que la verdad est谩 de nuestro lado, los hechos demostrar谩n que tenemos la raz贸n y con la ayuda de Dios, prevaleceremos, aunque Jim logre destruir el movimiento entero".